Todo el proceso de finalización de una canción hasta su lanzamiento oficial puede ser bastante complejo. Desde la composición hasta los arreglos y la grabación, mucho se habla de estas etapas fundamentales.

Una vez terminadas todas las instancias técnicas, las pistas pasan por una fase final: la masterización. En esta etapa se realiza el ajuste general del audio —niveles, graves, agudos y otros detalles finos— para que la versión definitiva ofrezca la mejor experiencia posible.

El concepto de masterización existe desde los inicios de la grabación sonora, cuando se generaba la “matriz” que luego se utilizaba para la producción en masa de discos. En ese proceso, el técnico definía los parámetros necesarios para que el material sonara bien en distintos tipos de equipos, desde los más simples hasta los más sofisticados. Con la llegada de los vinilos y los CDs, este trabajo se volvió clave.

En diálogo con el ingeniero de audio Marcos Abreu, queda claro que la masterización puede variar según el formato de destino —CD, vinilo o cassette—:

"Lo ideal es tener una master para cada formato. El volumen, la compresión y la ecualización cambian de un medio a otro, porque cada uno tiene necesidades distintas. También hay una diferencia entre álbumes y singles: en un álbum, la masterización busca coherencia y equilibrio entre todas las pistas, mientras que un single puede tener un tratamiento específico".

Vinilo (1948)

Descendiente de tecnologías del siglo XIX como el cilindro fonográfico y el gramófono, el primer LP (o disco de long play) fue introducido por Columbia Records en 1948, marcando un antes y un después en la historia del audio analógico.

Con mayor capacidad de almacenamiento y un material más resistente que los antiguos discos de goma laca, los vinilos dominaron el mercado durante décadas. La mejora en la masterización fue clave en ese salto: menos ruido, más duración y una experiencia sonora mucho más rica.

Marcos también destaca la importancia del equipo de reproducción. En este caso, la bandeja, la cápsula y la púa influyen directamente en el resultado final. Esa es una de las grandes diferencias frente a otros formatos: el vinilo depende mucho más del sistema donde se lo escucha, mientras que el CD o el cassette tienden a ofrecer resultados más consistentes entre distintos reproductores.

Cassette (1963)

Desarrollado por la empresa holandesa Philips, el cassette apareció como una alternativa basada en cinta magnética dentro de un cartucho plástico, lo que facilitó enormemente su uso frente a las antiguas cintas de carrete abierto.

Su tamaño permitió algo clave: la portabilidad. Con la llegada de grabadores portátiles y, sobre todo, del icónico Walkman de Sony en los años 70, la música empezó a acompañar a las personas a todos lados, cambiando para siempre los hábitos de escucha.

El sistema de grabación magnética era completamente nuevo y se mantuvo vigente durante años. Muchas masters provenían directamente de vinilos o estudios, logrando una calidad muy buena. Sin embargo, los procesos de compresión y ecualización utilizados para superar el ruido de fondo típico de la cinta terminaron afectando negativamente el resultado final de muchos lanzamientos.

CD (1982)

El Compact Disc, o CD, es el formato digital más versátil de esta lista. Originalmente pensado para música, luego se expandió al almacenamiento de todo tipo de datos. Desarrollado por Sony y Philips, funciona mediante la lectura de pequeños “pits” (microhendiduras) en la superficie del disco, que se traducen en información digital de 16 bits.

Una de sus principales características es que reproduce siempre la calidad de la master, independientemente del equipo utilizado. A diferencia del vinilo, donde el sistema de reproducción juega un rol clave, el CD garantiza una escucha más uniforme. Por eso, durante años dominó el mercado.

Sin embargo, en la última década, con la masificación del streaming, las copias digitales y el almacenamiento en la nube, su uso cayó considerablemente, mientras que el vinilo volvió a ganar terreno.

Marcos también menciona la llamada “guerra del volumen”, que afectó especialmente a los CDs y formatos digitales: una competencia por sonar cada vez más fuerte.

"Eso hizo que los CDs sonaran más alto, pero perdieran mucha dinámica: la diferencia entre los sonidos más suaves y los más intensos. Todo queda más plano, sin tanta expresión. Esa dinámica, en cambio, se mantiene en los vinilos”, concluye".